“36计”传说中的创造者是南朝宋名将檀道济，檀道济是位精通兵法的高手，他对走为上计的运用，达到了炉火纯青的高度。
刘宋元嘉八年大军北伐，宋军屡屡败绩，檀道济临危授命到山东主持大局。当时宋军粮草已告短缺，而前方北魏大军士气正旺，按常理说决不能直撄其锋，而应迅速退走。
但檀道济浑不在意，指挥部队连战二十余日，前后交战十数次，将北魏军暂时击退。就在刘宋国内一片欢呼，对檀道济争取更大的胜利拭目以待时，檀道济却忽然弃黄河以北而不顾，全师撤回境内。
原来檀道济很明白己方不能久战，之所以主动出击，就是制造假象麻痹魏军，为撤退争取时间和空间。等魏军明白过来，想再追也来不及了。
可见走为上计的精髓是以恰当的脱离，达到保存自己、扭转不利形势的目的，而非一味被动逃跑、躲避困难，运用的好了，能够否极泰来，用不好就只能贻笑大方了。
