看过《天龙八部》的人，都应该知道。萧峰因平定楚王叛乱，耶律洪基授予萧峰南院大王。那么这个南院大王究竟是个什么官呢？官职有多大呢？
南院大王掌管契丹六院部兵马。辽太祖分契丹迭刺部为五院部与六院部，各有夷离堇，辽太宗会同元年(938年)，改两院部夷离堇为两大王院，称北大王院与南大王院，南大王院官署长官称南院大王，下设有南大王院知事、南院太师、南院太保、南院司徒、南院司空等。辽天祚帝天庆八年(1118年)，废南院太保。
辽国中央设南北两院，北院主管部族属国之政，南院主管汉人租赋军马之事。虽然表面上级别是同等的，但辽初实行“蕃汉异治”、“因俗而治”，所以北院实际上要高一些。
契丹由部落联盟发展建国，因而保留了不少部落传统。契丹由建国之初的20部扩展为34部，最终定格为48部，其中最核心的是内四部，是为契丹皇族；其次就是四大部：六部、五部、乙室部、奚部，皆设立大王府，即南院大王府（六部）、北院大王府（五部）、乙室王府、奚王府。
真正的南院大王，是契丹核心内四部之外的、四大部之一的、南六部大王府的职事官。属于核心军事行政领导层，但还远远达不到契丹二号人物的高度。且不说并列的各大王府，就是排在前面的也至少有中央南北枢密使、南北丞相。
