明朝锦衣卫的两大标志，一是飞鱼服，二是绣春刀。近两年因为电影《绣春刀》而被大众所熟知。可很多人第一次听说绣春刀都会好奇：这神秘的绣春刀到底长什么样呢？
传说中绣春刀每一柄都是千锤百炼之作，刀锋犀利无比，双手持刀，一刀就可以砍下整只马头。中国唐朝的唐刀是直刀，便于劈砍，但是直刀的缺点是容易折断，在元朝时蒙古人的弯刀传入中原，明朝吸收了蒙古弯刀的优点，打造出雁翎刀，刀头的弧度有利于划开伤口和减缓兵刃相接时的冲击力；而刀尖处还有反刃，有利于挑和刺。绣春刀之外型结合唐刀、少林梅花刀和单刀之特点，轻巧，且刀身狭长略弯（刀双面均有双血沟，一长沟、一短沟，短沟向刀钝处、长沟向刀尖处），以便于携带和进行中距离之攻击。绣春刀就是用当时最好的精钢多次锻打后的雁翎刀。
而绣春刀的名字，则是取自唐代诗圣杜甫诗，他用诗句形容了一位姓窦的御史深得皇帝信任，身着绣衣为皇帝巡视天下。而明代锦衣卫原本是皇家仪仗队，后来开始为皇帝在民间和朝野巡查缉捕，这与杜甫诗句的描述很接近，他们的佩刀因此有了“绣春”这样一个文静的名字。
作为皇室武装的制式武器，绣春刀达到了古代冷兵器的巅峰，与之同时，火器已经开始出现，随着它对绣春刀的取代，冷兵器时代，也从此走向消亡。
