一只蝴蝶煽动翅膀就能掀翻起几千公里以外的风暴，一件2000年前的中国发明，却在命运的推动下改变了拿破仑的一生，没有它整个西方甚至都不是今天的样子。这个小发明就是马蹬。
马蹬我们今天看来是再普通不过的东西，但是在历史上，它的作用却是不可忽视的。汉朝以前还没有马蹬，当时骑马必须用手抓住马的鬃毛，双腿死死的夹紧马腹。骑久了不仅腿抽筋，跑得还慢，但凡跑快点就容易掉下去。所以，当时打仗以步兵为主。而马蹬的出现，改变了这种情况。汉武帝的骑兵正是因为使用马蹬，才能追杀匈奴几千里，最后把匈奴赶到了欧洲。最早的马镫其实是单边的，随着时间的发展逐渐演化成双边，进一步解放骑乘者的双手，它的出现从某种程度上改变了历史。
而同时期的欧洲，马蹬还没有出现，战斗力低下导致骑兵地位低下，在见识过匈奴骑兵的厉害之后，欧洲人发现原来自己的骑兵跟匈奴骑兵之间只差一个马蹬，于是乎马蹬出现在了欧洲骑士的马上，骑兵的战斗力加强了，地位也开始上升，骑士这种贵族头衔也就出现了。到了拿破仑时期，他就是靠着100骑兵起的家，后来更是靠着一万骑兵作为主力横扫了欧洲，可以说如果没有骑兵，拿破仑就不可能建立法兰西帝国，也就不会制定《拿破仑法典》。而《拿破仑法典》奠定了资本主义民法的基础。很多西方国家，例如德国、瑞士、葡萄牙、巴西的民法都明显受到了《拿破仑法典》的影响。
中国发明的马镫引入欧洲以后，促进了重甲骑兵的发展，也有助于封建骑士阶级的形成，对欧洲中世纪的历史产生过源远的影响。
