现在来说，我们都知道衣冠禽兽不是什么好话，那纯粹是骂人的。但是你们知道吗？在最开始人们是争着抢着当这个衣冠禽兽的。那么问题来了，衣冠禽兽最开始指的是啥呢？
“衣冠禽兽”这一词，起源于明代官员的服饰。在当时，只有官员才能穿上描禽画兽的官服，官服上绣的飞“禽”走“兽”，就跟今天的军衔差不多，可以显示文武官员的等级。不仅如此，当时朝廷还规定文官秀的是飞禽，武官秀的是走兽，等级森严，不得逾越 。文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”。能被称为是衣冠禽兽的，可都不是一般人，老百姓都十分羡慕。 那么问题来了，衣冠禽兽是什么时候从风度翩翩沦为了畜生了呢？
明朝初期，文官都会冒死像皇上提出建议，武官以战死沙场为荣，但是明朝中晚期，社会动荡，常年打仗，大臣们都人人自危，很多官员甚至干起了鱼肉百姓的勾当。老百姓将穿着官服的人视为瘟神，文武官员的名声越来越臭，于是，“衣冠禽兽”一语开始具有了贬义！曾广受推崇的“衣冠禽兽”，渐渐堕落为“披着人皮的狼”。“衣冠禽兽”彻底的掉价，还是因为明末清初的“语言发酵”。 清朝小说家，李汝珍在镜花缘中说到，如果不孝顺，当了官爷还是衣冠禽兽！（清·李汝珍《镜花缘》第四十三回：“既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用），一时间广为流传。其实这就跟咱们今天的网络流行语，洪荒之力，蓝瘦香菇一样，用的人多了，就有了新的意思！现在的意思那就是，常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。
