清朝在入关以前是游牧民族，骑马打猎这是游牧民族最基本的本领，同样的射箭也是最重要的的军事技能。努尔哈赤要求所有八旗子弟自幼练习弓箭，而射箭为了保护手指需要佩戴扳指，所以八旗子弟基本上人手一只扳指。
但是八旗在入关后，由游牧民族转型成为了定居的文明。拉弓射箭已经不需要所有人都练习，扳指也开始从军事器械慢慢转变为观赏玩物。由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。
因清朝等级制度森严，所以不同等级佩戴不同的扳指。普通旗人佩戴的扳指以白玉、象牙、瓷质为最多。皇亲贵族所戴扳指则多以上等翡翠磨制而成，色泽纯正、纹饰各异，碧绿而清澈如水，多为价值连城之品（电视剧里常见的就是这类扳指）。
在清朝的多位皇帝中，不少皇帝都表现出了对于扳指的喜爱，特别是乾隆与扳指可以说结下了不解之缘，据了解单是乾隆皇帝为诸多玉扳指写过的御制诗就不下50首。
皇帝的扳指可不是随便做的，需要有皇帝的谕旨说明做出什么样的纹样，在经过皇帝确认才能开始制作。每一个制作步骤，常常都要亲自过问，提出自己具体的建议与要求，然后让制作工匠参照实施。据说，乾隆皇帝当年在行宫避暑之时，曾连续七次来回传递命令及扳指实物，不厌其烦地提出修改意见，只为打造出一个喜爱的扳指。
但是在晚清，西方列强轰开了国门，清朝灭亡。作为清朝重要首饰的扳指，也失去了其显耀的地位。昔日夺目耀眼的扳指被人从手上取下，成为过去历史的一种见证，徒留一声叹息。
