一艘艘商船在南大西洋蒸发，英国人不可能视而不见。
因此，早在“施佩”号刚开杀戒没多久的10月，英国就已展开追凶行动。一开始，参与搜寻的还只是一些巡洋舰。但随着损失商船越来越多，追击舰队的阵容也越来越庞大，诸如“竞技神”号与“鹰”号航母、“声望”号战巡等主力战舰都加入进来。
▲ 英国“竞技神”号航母
不仅如此，英国还将法国拉入了伙。法国海军派出以“贝亚恩”号航母和两艘“敦刻尔克”级战巡为首的舰队参与搜寻。这些英法战舰在大西洋上组成多支小分队，在数个海域一道展开对凶手的追杀。
此时在欧洲大陆上，英法两国正在进行着心照不宣的“静坐战”。但在大西洋上，庞大的英法舰队四处奔波却只为寻找一艘德军破交袭击舰。这说明英国人真的急眼了。
“施佩”号行踪飘忽不定，但也无法保证不露出马脚。在2月初，当它击沉“多利克之星”号商船时，商船所发出的求救信号传到了其中一支英军搜寻舰队的耳中，由此，英国人得知了袭击者所在的大致海域。
▲ “施佩”号用鱼雷击沉“多利克之星”号
这支小舰队乃追击舰队中的“G分队”，由英国海军准将亨利•哈伍德统领，下辖“埃克塞特”号重巡、“阿雅克斯”号和“阿喀琉斯”号轻巡，它是追击行动中唯一一支负责搜寻南美海岸的分队。
哈伍德根据得到的信息，判断德舰很有可能会前往拉普拉塔河口活动。他事后回忆道：“我判定河口地区将是重点防御目标，因为那里谷物与肉类航运都很繁华，船只来往密集。因此将手中所有兵力集中部署在那”。
不仅如此，哈伍德还猜测，德舰若以15节航速巡航，那么很可能会于12月12日抵达里约附近，13日抵达拉普拉塔河口。
哈伍德的计算精准无比。13日清晨6点10分，在河口附近的海面上，“埃克塞特”号最先发现了德舰，并向哈伍德通报“发现一艘袖珍战列舰”。
▲ 英军“埃克塞特”号重巡
猎物与追猎者遭遇了。
