大开杀戒
充当猎手的“施佩”号没花多长时间就寻觅到了首只猎物。在9月底的巴西累西腓海域，“施佩”号发现了英国货船“克莱门特”号——它从纽约启航，正向巴西的巴伊亚运送油料。
“施佩”号迅速逼近这艘毫无防备的货船，同时起飞水上飞机对其进行攻击，成功将其逼停。“克莱门特”号船长眼看对方来势汹汹，吓得催促全员弃船。兰斯多夫等所有船员都登上救生艇后，下令击沉“克莱门特”号。大西洋独狼开门红。
“施佩”号游荡于大西洋中，一艘又一艘猎物成为它的炮下亡魂。
▲ “施佩”号
10月初，它俘获并击沉“牛顿山榉”号货船，随后几周内，英国“阿什利”号、“猎人”号和“特里瓦农”号商船也相继被击沉。11月，“施佩”号绕过好望角，击沉商船“非洲贝壳”号。这些船只都是在毫无防备的情况下被“施佩”号迅猛的突袭打得稀里糊涂，乖乖引颈待戮。
在“施佩”号的破交行动中，有两点特征值得一提。
首先，虽然被它俘获的商船都会被击沉，但这是以保全商船船员性命为前提的。
例如，在截击“克莱门特”号时，兰斯多夫在俘虏对方数名士官后，等其他船员都登上救生艇才下令将“克莱门特”号击沉。几天后，被俘士官也被交给中立国商船送回国。从中折射出的，是“施佩”号颇具骑士古风的作战信条。这也恰是昔日施佩伯爵本人的品质特点。
其次，为保障突袭的隐秘性并迷惑追击者，“施佩”号作了不少伪装工作。
在9月时，它的水兵就在舷侧漆上假舰名，将自己假装为另一艘“德意志”级姊妹舰“舍尔上将号”。假借舰名的用意在于迫使商船在行将被俘前发出错误的求救信息，使其无法明确得知袭击者的身份。
▲ “舍尔上将”号
这一伪装随后还迎来了升级版。11月底，舰员们在另一侧舰身写上假舰名“德意志”号，不仅如此，他们还在舰上搭起假炮塔和假烟囱，使战舰猛然看起来颇像是英国“声望”级战巡。
就这样，凭借山寨版的外观和左右各一的假舰名，“施佩”号顶着三个冒牌身份在南大西洋招摇撞骗。当英国商船根据被俘前最后一刻看到的舰名发出诸如“我方遭到‘德意志’号敌舰攻击”之类的求救电报时，定令英国情报人员感到摸不着头脑——因为不论是“德意志”号还是“舍尔上将”号此时都在北半球海域。
▲ “德意志”号
在多重身份的伪装下，“施佩”号浑水摸鱼，屡屡得手。它在12月初的一周里先后又击沉了“多利克之星”号、“泰罗亚”号和“斯特隆沙”号商船。舰员们在“斯特隆沙”号上还缴获了商船队的航行路线图。
这令兰斯多夫如获至宝，他决定到航路密集的拉普拉塔河口再捞一笔，随后回国休整。
但此时，追猎者们已从四面八方赶来。
