古代为什么形容人力气大，非得用扛鼎呢？原来鼎在中国古代可不是一般的东西，自从大禹治水，将天下分为九州，并铸九鼎之后，鼎就成为立国的重器，政权的象征。力能扛鼎，其深意在于说明这个人有争夺天下的能力。
这个鼎到底有多重，现在已经无法考究了。战国时期秦楚皆有兴师到周求鼎之事，秦灭周后第二年，即把周王朝的九鼎西迁于咸阳。那么一个鼎有多麽重呢？有一种说法是，“据当时传说，每一只鼎，要九万人才能搬动，所以周武王就用了九九八十一万人，才把九鼎运回都城镐京”。试想一个铜鼎要九万人才能搬动。用上八十一万人，才能把九个铜鼎搬到周之都城镐京。这在距今四千多年的夏代（因为九鼎是夏禹王时铸的）当时哪来那么多的铜材，哪来那么大的铸造设备，哪来那么大的起重设备？所以这种说法，应属民间传说的故事，是个噱头。
力能扛鼎这个词，最初是用来形容西楚霸王项羽的。西汉·司马迁《史记·项羽本纪第七》：“籍（项羽名）长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆已惮籍矣。”就是说项羽力气大的可以举起大鼎。
再说一个，力能扛鼎的，司马迁的《史记·淮南衡山列传》中记载“厉王有材力，力能扛鼎，乃往请辟阳侯。辟阳侯出见之，即自袖铁椎椎辟阳侯，令从者魏敬刭之”，由此看来，淮南厉王刘长，不禁力气大，胆子也大，竟然敢当街刺杀王侯，真是够嚣张。
《史记·秦本纪》对嬴荡死因的记载：“武王有力好戏，力士任鄙、乌获、孟说皆至大官，王与孟说举鼎，绝膑。八月，武王死。”嬴荡力大无穷，一次与孟说比试举鼎时，结果绝膑（一说绝脉，反倒成全了秦始皇一脉），英年早逝，死时年仅二十三岁。
《北齐书》：“（高涣）及长，力能扛鼎，材武绝伦。”高涣是北齐神武帝高欢第七子，封上党王。因当时有谶语“亡高氏者为黑衣”，漆、七同音，遂深受文宣帝高洋猜忌（初，术士言亡高者黑衣，由是自神武后，每出行，不欲见沙门，为黑衣故也。是时文宣幸晋阳，以所忌问左右曰："何物最黑？"对曰："莫过漆。"），关牢笼一年后被高洋处死，死时年仅二十六岁。
《汉书》"胥壮大，好倡乐逸游，力扛鼎，空手搏熊彘猛兽。动作无法度，故终不得为汉嗣。"刘胥为汉武帝第四子，封广陵王。他因为行为没有法度，最终没有成为皇位继承人（继位的是其弟汉昭帝）。因汉昭帝（汉武帝少子）无子，他便觊觎皇位，诅咒（“巫蛊”）汉昭帝。汉昭帝死后，他接着诅咒昌邑王刘贺（汉武帝第五子昌邑哀王刘髆之子，被霍光废掉）、汉宣帝刘询（汉武帝太子刘据之孙）。汉宣帝五凤四年（公元前54年），因诅咒汉宣帝之事发觉，刘胥自杀。
《后汉书》记载：“虞延字子大，陈留东昏人也。延初生，其上有物若一匹练，遂上升上，占者以为吉。及长，长八尺六寸，要带十围，力能扛鼎。”虞延可能是这些力能扛鼎者中最不能问鼎皇权的，历史对其记载也确实不多。
