在民国“西北四马”(马步青、马步芳、马鸿宾、马鸿逵)中，马鸿逵算是相对比较良善的一个，对宁夏的社会建设和文明开化也有一些功绩。
马鸿逵其家族在西北根基很深，1933年之后，正式担任宁夏省政府主席长达17年，期间集军政民政大权于一身，被人称为宁夏地区的“土皇帝”、一把手、宁马。而且，马鸿逵的身体肥胖也是出了名的，据说有200多斤。
乱世纷杂之中，马鸿逵的政治倾向与国民政府若即若离。一开始，他18岁进入甘肃陆军学堂学习，并秘密加入同盟会，在袁世凯主政时期，参与围剿白朗起义，最初支持冯玉祥，参加了中原大战。
但是，自1929年宣布“反冯拥蒋”之后，马鸿逵带领自家部队，盘踞在江苏徐州一带，虎视中原地区，试图想把势力带出西北，与国民政府开始了一场大博弈。
马鸿逵与其父关系并不太好。马福祥由青岛市长、安徽省政府主席，调升为国民政府蒙藏委员会委员长之后，而马鸿逵却一直没有自己的军事地盘，在调驻山东泰安以后，更是满腹怨言、迷茫不已。
1930年，国民党中央有意让马鸿逵任甘肃省政府主席，而马福祥却不看好自己儿子，举荐其侄马鸿宾。直到1931年6月，国民政府行政院考虑到顾念西北宿将，议决任马鸿逵为宁夏省政府主席。
胖子马鸿逵统治宁夏以来，名义上宁夏虽属国民党中央，但实际上国民党中央政令不能在宁夏完全实行，可以说是独立王国。
马鸿逵起初志气很大，嫌宁夏地盘太小，一直不肯就任。1931年发生了雷马事变，马鸿宾被迫离开甘肃，国民政府又任命亲信邵力子为甘肃省政府主席，这对马鸿逵的前途来说，又是一次打击。
马鸿逵接任宁夏省政府主席经历了一个过程。蒋介石在下一盘大棋，认为宁夏乃西北的重镇，政务不可无人主持，马家有威望，适合当地情况，有必要统战，多次电令催促马鸿逵迅赴宁夏按任，毋再拖延。
马鸿逵决定接受国民政府的指挥，在9月17日，率其第十五路军自泰安出发到达许昌，驻防河南省境内。马鸿逵曾想要控制中原，扩大势力。
蒋介石也曾有意任马鸿逵为河南省政府主席，认为这样既可以抚慰马氏失掉甘肃地盘的抑郁之心，又可以利用马部参加“围剿”，壮大自己的支持力量，但后来时局转变，宠臣刘峙激烈反对，指责马鸿逵贻误军机，故而马鸿逵一直没有接到新的任命。
1931年12月，雷马事变结束，马鸿宾自甘肃返回宁夏，意欲继续主政，马鸿逵痛恨于马鸿宾曾夺取自己的职位，不愿意立刻回宁夏。事情也巧合，1932年夏季，其父马福祥在北平病故，马鸿逵借机奔丧，长期不返回部队，待价而沽，四处观望。
到了1932年冬，国民政府命马鸿逵将其第三十五师留驻河南信阳，而将马鸿宾的新编第七师拨归马鸿逵统辖，马鸿逵遂率所部第十五路军的三个独立旅出发，经北平转平绥铁路，直达包头。
此时，马鸿逵认命了。1933年2月5日抵达宁夏省城，开始就任，并努力经营自己在宁夏的地位。1936年9月加授陆军上将衔，获得一等云麾勋章，胜利勋章。
抗战期间，马鸿逵出任第8战区副司令长官兼第17集团军总司令，实施“三丁抽一”、“五丁抽二”的政策，在宁夏地区大量征兵，在全省范围内实行连环具结的保甲制度，高调地实行三民主义、消灭烟毒土匪的政策。派出第一、二骑兵旅参加绥西抗战，为抗战做出了贡献。
抗战结束后，1945年12月，马鸿逵任西北军政副长官、西北行辕副主任。由于在台湾被排挤，1950年10月，他携眷侨居美国洛杉矶市郊。1970年1月14日，马鸿逵病逝于洛杉矶。
对于民国乱局中很多政治人物的评价，最好不要用道德品质来作为唯一标准——尊重内心、利益至上也是符合道义的。
