在清代，无论是皇室贵族，还是同时代的欧洲上流社会，都为一种茶而疯狂。乾隆皇帝一生更是为它写诗多达400多首。这究竟是怎样一种茶呢？
提到英国人，很多读者都知道他们对下午茶有着无与伦比的钟爱，每天下午四点是他们雷打不动的品茶时间，而此时，即使你有天大的事情，也得等英国人喝完了下午茶再说。一首英国民谣曾经唱到：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”
实际上，英国人不止有下午茶，清晨一睁眼还有“床前茶”，早餐时要喝“早餐茶”，上午在繁忙的工作之余也要喝几杯“工作茶”。
下午法定的喝茶时间不论，就是回家之后也要在晚餐前喝一杯“High Tea”，就寝前再喝一杯“睡前茶”，真真是一个爱茶如命的国家。那么，英国人究竟喝得是什么茶？这种茶与中国又有什么渊源呢？
话说在鸦片战争以前，全世界九成的茶叶都来自中国。当时，由于红茶主要产自武夷山区，西方管中国红茶叫“武夷茶叶（WUYI BOHEA）”。
这些茶叶都是由山西商人经福建——江西——三河口——九江——武汉——天津或大同——内蒙——恰克图直至鹿特丹的路线运输的，再由荷兰商人售往欧洲大陆以及英伦三岛。
由于售价昂贵、利润丰厚，英属东印度公司极度看好中国茶叶的市场，为此特意于1644年在厦门设立了贸易办事处。
然而，英国人也就此破坏了荷兰商人对中国茶叶的垄断经营，两国在茶叶市场和海上贸易的竞争也开始日趋白热化。
于是，从1652年到1654年，英荷两国终于兵戎相见，爆发了第一次英荷战争；紧接着，从1665年到1667年又爆发了第二次英荷战争，英国两度取胜，从而取代荷兰人垄断了茶叶贸易。1669年，英国政府规定茶叶由英属东印度公司专营，从此，英国政府从厦门收购武夷红茶，将中国茶叶大量输入欧洲市场。
饮茶文化在英国流传开来之后，造成其国内白银的大量外流，因为英国本来不产茶叶，还对茶叶趋之若鹜，那怎么办呢？只能用真金白银来换。
当时中英贸易中茶叶占的比重高达80%以上。而当时中国的百姓对所谓“洋货” 并不感兴趣，因此英国的贸易逆差非常巨大。
为扭转不利的贸易态势，英国采取了种种办法，包括在殖民地印度和孟加拉开设茶叶种植园等，甚至还想出了派遣传教士窃取茶叶秘密的下作方法，但均未获得成功。
眼看着白花花的银子往外流的英国人急红了眼，最终想出了一个稳赚不赔的损招——贩卖鸦片。
由于当时英国在殖民地孟加拉大量种植鸦片，因此英国商人具有充足的货源。19世纪初，英国政府允许英属东印度公司独家向中国倾销鸦片，再用鸦片换白银来采购茶叶回国，甚至直接用鸦片来换茶叶。
不少中国人受到了英国鸦片的毒害，因为鸦片是会上瘾的，而且一旦上瘾就会不择手段地去获取这种毒品。
为此，林则徐虎门销烟，引发中英鸦片战争，从此开启了近代中国轰轰烈烈的历史……
可以说，一杯红茶背后也蕴含着广阔的历史图景。
