在清代，无论是皇室贵族，还是同时代的欧洲上流社会，都为一种茶而疯狂。乾隆皇帝一生更是为它写诗多达400多首。这究竟是怎样一种茶呢？
提到英国人，很多读者都知道他们对下午茶有着无与伦比的钟爱，每天下午四点是他们雷打不动的品茶时间，而此时，即使你有天大的事情，也得等英国人喝完了下午茶再说。一首英国民谣曾经唱到：“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”
实际上，英国人不止有下午茶，清晨一睁眼还有“床前茶”，早餐时要喝“早餐茶”，上午在繁忙的工作之余也要喝几杯“工作茶”。
下午法定的喝茶时间不论，就是回家之后也要在晚餐前喝一杯“High Tea”，就寝前再喝一杯“睡前茶”，真真是一个爱茶如命的国家。那么，英国人究竟喝得是什么茶？这种茶与中国又有什么渊源呢？
话说在鸦片战争以前，全世界九成的茶叶都来自中国。当时，由于红茶主要产自武夷山区，西方管中国红茶叫“武夷茶叶（WUYI BOHEA）”。
这些茶叶都是由山西商人经福建——江西——三河口——九江——武汉——天津或大同——内蒙——恰克图直至鹿特丹的路线运输的，再由荷兰商人售往欧洲大陆以及英伦三岛。
由于售价昂贵、利润丰厚，英属东印度公司极度看好中国茶叶的市场，为此特意于1644年在厦门设立了贸易办事处。
