美丽的锦织物上添加鲜花就叫锦上添花，少女光洁的额头上贴花钿就叫流行和时尚。但是如果在身上纹上各种纹身，却并不能被大多数人所接受。
说到纹身，大家肯定都不陌生，前段时间昆山龙哥的一身纹身可谓出尽风头。我们熟知的《水浒传》里好汉们许多都纹身，花和尚鲁智深绰号的由来，就是因为他身上有纹身，史进也同样因为纹了九条龙而得名九纹龙，浪子燕青的“一身好花绣”更是令名妓李师师艳羡不已。那么纹身究竟是从哪里来的，又是怎样演变得呢？
其实纹身的由来已久，最早可以追溯到周朝。中国也是世界上最早纹身的国家，而且纹身最早叫文身。《左传·哀公七年》：“越人断发文身”，说明早期用“文”。早期汉字数量不多，都用“文”。但那时候纹身可不是为了好看的，西周时文身的官方说法是“墨刑”。就是先在人身上刺字，然后涂上墨（也有其他颜色的颜料），使之成为长期标记。
《尚书·吕刑篇》记载“墨罚之属千”，一千种罪状都用墨刑处罚，可见其适用之广。这反映出，当时社会对毁坏状貌（包括刺面、断发、漆身等）很重视，官方才以之来震慑犯罪。
当然也有的少数民族地区，在身上纹刺各种花纹。这种纹身实际上是一种图腾崇拜，但这种做法不为中原所接受。当时周王季历的两个哥哥太伯、仲雍二人为了显示不与季历争位心志，不惜学南蛮之人文身断发。大概当时人们的看法中，文身者都是野蛮人，决不能居于庙堂。
秦末时九江王英布，年轻时便因犯罪被处以黥刑（就是刺字涂墨），人们因此称呼英布作黥布。英布自嘲地说：“人家给我看相，说我受刑之后便可当王。”人们都嘲笑他，黥布这个耻辱性的称呼伴随了英布一生。直到司马迁著《史记》，英布的列传名仍叫《黥布列传》。
墨刑到了汉文帝时被废除，魏晋、南北朝、隋唐历代都没有再恢复这一刑罚。唐末五代时，军阀们为防士兵逃跑，捡起了墨刑这个古老的手段，给士兵身上刺字或刺上各种图案。后晋时更是把刺字重新定为刑罚手段。北宋建国后，也继承了五代的做法，刑罚中增添了刺配这一项。《水浒》中屡屡提到，罪犯被判决刺配某地某地，脸上少不了要刺两行字。
唐朝时，文身开始分流为刺字和刺图案。刺图案是在民间流传开来的，想必人们潜意识中认为，被刺字者都是强有力者，故而慢慢接纳了此类做法，改头换面，衍生出刺花的风俗。
五代时，后周开国皇帝郭威，少年时就在自己脖子上纹了一只飞雀，世人以此称其为“郭雀儿”。宋太祖、太宗时，有个姓张的士兵，晚年时出了家当道士，但因为他早年在脖子上刺了许多篆字，人们不称他做道士，而称之为张花项。还有一位奇人葛清，从头颈以下遍刺白居易的诗及其配画，人称他为“白舍人行诗图”。
但是视文身刺花为美的风俗，始终局限在社会底层，官方一直不提倡。宋朝规定宗室、官员和僧人不得刺字和纹身。有些官员犯罪，也一般不准对品官施加杖刑和刺面的惩罚。北宋名将狄青因为身有刺字，被高官显贵们鄙视了一辈子。而这种风俗也一直持续了近千年，元明清直到现代，文身始终没有成为主流审美的构成之一。
现代人对文身的理解又是包罗万象，极具个性化的。这种有稍微痛楚的永久性图案将伴随着人的一生。这种身体语言的纪念性，激励性，解脱性，每个人的理解又不尽相同。
