唐朝时，文身开始分流为刺字和刺图案。刺图案是在民间流传开来的，想必人们潜意识中认为，被刺字者都是强有力者，故而慢慢接纳了此类做法，改头换面，衍生出刺花的风俗。
五代时，后周开国皇帝郭威，少年时就在自己脖子上纹了一只飞雀，世人以此称其为“郭雀儿”。宋太祖、太宗时，有个姓张的士兵，晚年时出了家当道士，但因为他早年在脖子上刺了许多篆字，人们不称他做道士，而称之为张花项。还有一位奇人葛清，从头颈以下遍刺白居易的诗及其配画，人称他为“白舍人行诗图”。
但是视文身刺花为美的风俗，始终局限在社会底层，官方一直不提倡。宋朝规定宗室、官员和僧人不得刺字和纹身。有些官员犯罪，也一般不准对品官施加杖刑和刺面的惩罚。北宋名将狄青因为身有刺字，被高官显贵们鄙视了一辈子。而这种风俗也一直持续了近千年，元明清直到现代，文身始终没有成为主流审美的构成之一。
现代人对文身的理解又是包罗万象，极具个性化的。这种有稍微痛楚的永久性图案将伴随着人的一生。这种身体语言的纪念性，激励性，解脱性，每个人的理解又不尽相同。
