北宋实行四京制：即东京开封府，西京河南府，北京大名府，南京应天府。
东京汴梁
东京是首都，位于汴梁（今天的开封）。
北宋时的国都，简称汴，汴梁、汴京、东京，八朝古都，迄今已有2700余年的历史，是中国七大古都和国务院首批公布的24座历史文化名城之一，现在称为开封市。
西京洛阳
宋以洛阳为西京，置河南府。朝廷设“国子监”于洛阳，名臣遗老和文人学士多会于此，赵普、吕蒙正、富弼、文彦博、欧阳修都曾居住洛阳。理学家程氏兄弟、邵雍等，在洛阳著书讲学。司马光在洛阳完成了史学巨著《资治通鉴》。
南京宋州(今河南商丘)
公元960年，在后周曾任归德节度使（治所在宋州）的宋太祖赵匡胤于开封府郊外陈桥驿发动陈桥兵变，黄袍加身，一统天下。他把宋州视为自己的龙兴之地，始终念念不忘，遂以“宋”为国号。赵匡胤建都开封，但宋州在他心中的重要地位却没有丝毫的降低。
公元1006年（宋真宗景德三年）升宋州为应天府。公元1014年，宋真宗亲自驾临商丘，主持隆重的授命仪式，把应天府升格为南京，改圣祖殿为鸿庆殿，并赐宴三日，并下旨修建归德殿，接着规划京城和宫城。从此，南京商丘作为节守东南方向的陪都和宋真宗时期的政令中心所在地，与东京开封一起，成为宋朝的政治中心之一、经济中心和军事重镇。
北京大名
北京就是盛产香油的大名，今天的河北大名，同样不是今天的北京。
宋仁宗庆历二年（公元1042）建陪都，史称“北京”，为宋朝的陪都。当时大名府人口达百余万，《水浒》里多次提到它，后来被淹没。现在此座宋代城址完整地保留在4米之下的黄河河沙之中，将来一旦出土，会宛如意大利庞贝古城一样震撼。
四京最容易混淆的并不是北京，而是南京。因为南京在明朝也叫做应天府。
而宋代四都的建设，应该是宋仁宗赵祯于庆历二年确立的。
