短命王朝，二十三年风云，一代皇族，手书家国兴衰。《南齐书》本纪8卷，志11卷，列传40卷，自序1卷，共60卷，现存《南齐书》只有59卷，最为精彩的序篇已失传。
南齐是中国南北朝时期南朝的第二个朝代，也是南朝存在时间最短的朝代，我们熟悉的数学家祖冲之就生活在这个时代。《南齐书》记录了南齐短短23年的兴衰史。
南齐书是二十四史中唯一有近枝皇族撰写的史书，作者萧子显是南北朝时期齐高帝之孙，《南齐书》记载的帝王都是他的父祖兄弟。自家的历史，撰写想必非常容易吧，但现实并非如此。在他青年时，萧齐已经灭亡，写史之时萧子显处于极为尴尬的地位。作为史官，他应秉笔直书；作为亡朝皇族，他必然考虑家族颜面；而作为当朝官员，他又不得不顾及当政者的倾向。这种左右逢源的做法，导致萧子显只能将朝代的更迭归因于一种神秘主义的解释，比如天命之类的东西。《南齐书》曲笔很严重，为后世史学家所诟病。
曲笔，虽然是史书最严重的弊病，但也使史书得以在政治强权的压力下流传下来。与萧子显同时，史学家吴均也撰写了《齐春秋》三十卷，如实地记录了萧齐一代的历史，但被梁武帝斥为“不实”，下令焚毁，不久就失传了。试想，如果《南齐书》不是靠曲笔赢得了梁武帝的认可，恐怕也早就失传了吧。
然而，作为一名史学家，萧子显并不乐意曲笔回护，他还是极尽所能地记载了真实的历史。虽然在帝纪中说了很多粉饰太平的话，但如果看一看相关的列传，会发现不少秉笔直书的地方。这是古代史官常用的做法，如果有些敏感事件不能完全如实记载，会在其他传记中尽量保存一些真实的信息。后人苛责《南齐书》虚美隐恶，甚至把《南齐书》贬得一钱不值，这都是有失公允的看法。
《南齐书》以萧齐的国史为基础编撰而成，其书不以文笔见长，而以见识著称。比如为祖冲之立传，详细地记载了他在科技上的伟大成就，完整地记录了他创制的历法，这是后人了解祖冲之这个伟大科学家所能依靠的最重要的材料。
