中国文化博大精深，在俗语中要是说哪个男人戴了绿帽子，那他的伴侣肯定出轨了。那么绿色是种生机盎然的颜色，怎么就和男人的耻辱联系在一起了呢？
唐朝史学家颜师古，在注解《汉书·东方朔传》时曾说：“绿帻（绿色头巾），贱人之服也”也就是说绿头巾在古代是低贱下层人的着装。唐代诗人李白在《古风》中也有，绿帻谁家子，卖珠轻薄儿的诗句。这就说明在古时候，绿头巾就是低贱的代表。甚至被用来惩罚犯人的一种行为。《闻见录》记载，在唐代地方官员惩罚犯人的方式，并不是打他们而是让他们戴绿色头巾来羞辱他们。"不加杖罚，但令裹碧头巾，以辱之"。这些都说明了绿头巾在中国古代被视为低贱者的着装，具有侮辱性的含义。从绿头巾演变到绿帽子确是明太祖朱元璋确立下来的。
朱元璋自己出身低微，却最喜欢将人划分三六九等，妓女在当时的地位是最低等的 "贱民"。洪武三年，朱元璋下诏规定，娼妓家的男的，必须头戴绿色头巾。由此一来，人们看见谁带了绿色的帽子， 就知道他家女子是做皮肉生意的。绿头巾也就成了某人妻子是娼妓或者偷汉子的含义。后来就这样男子戴绿头巾也就慢慢演变成现在的戴绿帽了。
