古时候中国人以居住于天地之中而自谓为华夏，把居于周边的少数民族分为四大类。居住在东边的称为东夷，居住在南边的称为南蛮，居住于西边的称为西戎，居住于北边的称为北狄。

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东夷、南蛮、西戎与北狄都是轻蔑的称谓,意思是只要没居住在中国地带,都是没文明没文化的原始人。