老佛爷这一称呼,常看清宫剧的人,想必不会陌生。比如《还珠格格》、《甄嬛传》等电视剧中,大多数人在面见皇太后的时候,都叫皇太后为“老佛爷”。似乎“老佛爷”这个称谓是皇太后的专属称谓。但是历史上,“佛爷”其实是称呼清朝皇帝的。这又是怎么一回事儿呢?

在清朝建立前的女真部落时期,其首领被称为“满柱”。“满柱”是佛教用语“曼殊”的满语发音,有“佛爷”“吉祥”的意思。因清朝皇帝大多笃信佛教,所以将满语“满柱”的汉译“佛爷”作为自己的“特称”。也就是说,在清朝“佛爷”其实是清朝历代皇帝的特称。那么一个皇帝特称是如何成为皇太后的称呼的呢?

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其实皇太后被称“老佛爷”只是从慈禧开始的,在她之前并没有人叫过皇太后老佛爷。而慈禧让别人叫她“老佛爷”,或许只是因为这个称呼的特殊政治含义,慈禧虽然垂帘听政,大权独揽,但毕竟不是皇帝呀。为了弥补内心的遗憾,她让人用特称皇帝的“佛爷”来称呼自己,还在前面加一老字为尊。就是在向人宣示,她是和皇帝一样至高无上的。就像她作为一个女人,却要求光绪皇帝叫她“亲爸爸”是一样的,都暴露了慈禧争强好胜、不甘于向男人示弱的性格。

随着时间的推移,众人就习惯了称呼慈禧为老佛爷,以为之前所有的皇太后都被称为老佛爷,再加上影视剧的错误引导,老佛爷是清朝皇太后的专有称呼,这个错误观念在人们的心中就根深蒂固了。