廉颇,嬴姓,廉氏,战国末期赵国名将。廉颇以勇猛果敢,闻名于诸侯各国。曾经率军讨伐齐国,大败齐军,夺取晋阳。长平之战以固守之法,成功抵御秦国军队。长平之战后,率军击退燕国入侵,斩杀燕军主帅,围攻燕都三月,迫使燕国割地求和。被任用为假相,爵封信平君。廉颇与白起、王翦、李牧并称战国四大名将。

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赵惠文王十五年(前284年),名将乐毅同时担任燕、赵之相,并联合秦、韩、魏,率领五国合纵大军,讨伐齐国,大败齐军。惠王十六年(前283年),廉颇带领赵军长驱深入齐境,攻取阳晋,官拜上卿,自此,廉颇之勇武,闻名于诸侯。

同年,赵国得到和氏璧,秦国提出愿以十五座城池交换。赵王与廉颇等大臣商议,若将和氏璧给秦国,恐受秦人欺骗,不能得其城池,若不给,又怕秦军来攻,左右为难,未能定计。宦者令缪贤向赵王举荐自己的门客蔺相如,赵王派蔺相如携带和氏璧出使秦国。最终蔺相如不辱使命,凭借智慧和勇气使得完璧归赵,取得了对秦外交的胜利。之后秦国攻伐赵国,占领了石城。惠王十七年(前282年),秦国再次攻打赵国,杀赵军两万士卒。这时秦王欲与赵王在渑池和谈会盟,赵王畏惧秦国,不愿前往。廉颇和蔺相如商议,认为赵王应该前往,以显示赵国的坚强和赵王的果敢。

赵王于是启程,前往渑池与秦国会盟,蔺相如随行前往,廉颇送至边境,与赵王分别时说:“大王此次前去,行期不过三十天,若三十天不还,请立太子为王,以断绝秦国要挟赵国的希望。”赵王允诺,遂即前往渑池与秦王会盟。廉颇的大将风度与周密安排,为赵王之行壮大了威势。同时,蔺相如在渑池之会上,不卑不亢的与秦王周旋,毫不示弱地回击了秦王施展的种种手段,不仅为赵国挽回了声誉,而且给予秦国极大的震慑。最终使得赵王平安归来。这便是著名的完璧归赵的故事。

渑池之会结束后,由于蔺相如功劳甚高,被赵王拜为上卿,位在廉颇之上。由此,廉颇心生嫉恨,有意刁难蔺相如。蔺相如得知后,尽量回避、容让,不与廉颇发生冲突。蔺相如的门客以为他畏惧廉颇,然而蔺相如说:“秦国不敢侵略我们赵国,是因为有我和廉将军。我对廉将军容忍、退让,是把国家的危难放在前面,把个人的私仇放在后面啊!”

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蔺相如的话传到了廉颇的耳朵里。廉颇静下心来想了想,觉得自己为了争一口气,就不顾国家的利益,真不应该。于是,他脱下战袍,背上荆条,到蔺相如府门上请罪。蔺相如见廉颇来负荆请罪,连忙热情地出来迎接。从此以后,他们俩成了好朋友,同心协力保卫赵国。