电报可以说是一种比较奇葩的近代发明，它与电话几乎于同时代产生，盛行在第二次世界大战，像当时中国这种基础设施比较薄弱的地方，电报的影响力是电话所无法比拟的。然而令人惊奇的是，电报在第三次科技革命之中迅速衰落，被人民大众遗忘到了角落。现在除了一些政府机要部门还在使用电报之外，大家对电报的概念只是抗战电视剧中那“滴滴答，滴滴答……”
遥控写作
如果对你说显微镜与电报出自一个人的发明你或许不信，但事实就是如此。如果对你说早期的电报根本不用电而是用望远镜你或许不信，但事实就是如此。
电报的发明者为罗伯特·胡克，胡克觉得牛顿剽窃了自己研究成果，在闲暇之余研究城市通信建设时，顺手设计出了最早的电报模型。可是他最后的生涯完全将精力放在与牛顿的打架上，所以错失了将成果发扬光大的机会。
但是电报的推广却要感谢法国人克劳德·查皮，他将电报原型机进行了一番改良，并说服政府采用了电报。在法国与奥地利的战争之中，法军于前线生擒奥军统帅。这一捷报按往常需要半天的时间才能送达，可是巴黎人却在事发后半小时之内就得到了此消息，这全赖电报的功劳。
只不过这电报不是想象中的“滴滴答”，说白了就是古代旗语的翻版，发信号用的是类似钟表指针的系统，信号员拨动不同的指针，表示数字、字母、单词，接收员则利用望远镜观察，再将看到的信号翻译成文字。
随着拿破仑的上台，查皮得到了重用，政府出钱在法国、荷兰、意大利之间建立了直通电报网。只不过后来不知啥事惹到了春风得意的查皮，这位电报系统的先驱者于某天跳井自杀了。
电子电报
19世纪初期，丹麦的科学家发现，如果将指南针放在电流附近，指针就会发生偏离。后世人根据这一启发，很快发现如何对电、磁的相互作用加以利用。基于这一基础，“滴滴答”的电子电报终于产生了。
电报的工作原理其实非常简单，发报员仅仅一下下地按按钮，利用电脉冲发送信后，经过训练的收报员负责将信号翻译成电文。
可问题在于收报员并不知道发报员什么时候要发消息，有时很多消息就在相互沟通不及时中错过了。于是电报设备变得复杂了一些，并且增加了发声装置。
从此，只要电报发出“滴滴答”的声音，接收方立即就能知道有电报进来。在影视作品中那繁忙的“滴滴答、滴滴答”开始风靡全球。即使这样，仍然有些人想“偷懒”，他们索性又在接收端安了一台自动打印机，信号可以直接记录，这样收报员只负责翻译，再也不用接收了。
摩斯电码
虽然电报的硬件系统已经基本完善，可是传输的信号到底代表着什么内容？全世界需要一套基本的规范，这里就不得不提美国人摩尔斯的贡献。
家人花重金希望将摩尔斯打造成一位非常有能力的画家，而摩尔斯背负着全家人的期盼去研究了电报。其实在他入行之前，已经有德国的团队设计出新的电报装置，该装置由26根导线相连，每一根导线代表着一个字母。
摩尔斯在乘轮船出游的时候，无意间听到两个科学家在讨论这套电报系统，所以他灵机一动，直接将这套设备简化，设计出配套的使用电码。接着，摩尔斯带着样机去军方找赞助。经过他的一番介绍，军方同意拨款3万美金。1844年，华盛顿和巴尔的摩之间率先实现了电报通信。
但那时，电报对美国人来说只不过是冒险家的玩物，完全得不到基层群众的喜欢。直到美国内战爆发，电报迅速成为炙手可热的技术。前线的将军们需要将消息编成电码发送到指挥部。文字记者们则在战场上编辑新闻，然后发送到后方大城市的报社。经过战争的带动，1865年底美国已经铺设了超过13万公里的电报线路。而那个时候电报向电话一样需要用电线连接，有的公司将电报线架到电线杆上，有的则需要挖沟埋到地下。后者虽然保证了电缆安全、不易被人破坏，但是成本实在是贵的离谱。
逐渐被遗忘
1859年，一名叫西德尼·沃特洛的英国工程师解决了电报的尴尬。他最先提出将电报线架设到空中，在房顶上安装接线盒，在没有房子的地方架设线杆。这一重大发明在电报基础设施投入方面切实做到了节约成本。
几年内，建设成本的降低让百姓有能力开始使用电报，人们开始利用电报传输私人通信和股票价格。如今英国消费量最高的《每日电信报》在当时纯粹是一份刊登电讯服务信息的报纸。只不过随着当代信息的爆炸式发展，多种通信方式渐渐将方式单一的电报挤到了角落。电报从最初先驱者的试验品，于战争年代发展到顶峰，最后在现代被基层群众所遗忘。虽然目前仍然有坚持使用电报的机构，但是那点可悲的使用量完全无法和电话等通信方式相抗衡。
那么到底是什么导致电报业的衰落呢？
网上有人说是因为互联网的出现，确实这也是一个原因。但是却不是最主要的原因，最主要的原因还是手机通讯行业的普及。当人手都有一部手机的时候，谁还会去发电报呢？
