中国一共有三个鬼节,他们分别是清明节、中元节、寒衣节。虽然鬼节的传统已经流传了不知道多少代人,但是可能还是有人不懂他们之间的区别。为什么中元节和寒衣节不如清明节那么有名呢?而且这些既然都是拜祭的节日,为啥要有三个鬼节呢?

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既然今天是中元节,我们就先说中元节。中元节,民间俗称鬼节、施孤、七月半,佛教称为盂兰盆节。鬼节、中元节与盂兰盆节,是分属于民间俗信、道教与佛教的说法,三者呈并列关系,而非一个节日的三个不同名称。

鬼节其实是民间的说法,据说从农历七月一日起阎王就下令大开地狱之门,让那些终年受苦受难禁锢在地狱的冤魂厉鬼走出地狱,获得短期的游荡,享受人间血食,所以人们称七月为鬼月,这个月人们认为是不吉的月份,既不嫁娶,也不搬家。人们在这天晚上除拜祭自己的祖先外,还准备一些菜肴、酒、饭、金银衣纸之类到路口去祭祀鬼神。

而中元节中的“中元”二字源于道教的三元说,道教曾把一年中的正月十五称为上元节,七月十五为中元节,十月十五为下元节,合称“三元”。使用“中元节”这个词汇指代的七月十五,其实是“地宫赦罪日”,而民间俗信中,这一天祭祀的鬼并不专为祖先亲人,也包括了孤魂野鬼。

而佛教的盂兰盆,是梵文Ulambana的音译,原意为“救倒悬”,即解救在地狱受苦的鬼魂。佛经《盂兰盆经》在西晋时期翻译传入中国,经中有“目连救母”的故事,与当时仍然存有的孝道观念暗合,后被推崇“三教同源说”的南朝的梁武帝萧衍提倡,将其定为一个民俗节日,当时其主要功能是供奉佛祖。只是到了宋代才发生了变化,发展为荐亡度鬼。

其实中元节和盂兰盆节本身没有任何关系,只是都选在了七月十五这一天。只是同样都是拜祭鬼魂的节日,慢慢的民众就把他们当成一个节日来过了,这也才有了民间鬼节的说法。