对于秦始皇的焚书坑儒我们说了很多次，任谁都知道这一事件对整个社会都是有影响的，但是却不知道具体的危害有多大。同样不知道秦始皇为什么要下达焚书坑儒的命令。
其实在《史记》中焚书坑儒是两个事件，一个是焚烧除秦记和医药卜筮种树这些书的焚书，一个是坑杀儒生。
焚书坑儒的起因是什么？
秦朝建立后，打算沿用商鞅变法确立的郡县制，但是博士官、齐人淳于越却出言反对郡县制，建议师古，实行分封制。其言一出，立刻遭到了丞相李斯的驳斥。
李斯说：“异时诸侯并争，厚招游学。今天下已定，法令出一，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一，是以诸侯并作，语皆道古以害今，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊。私学而相与非法教，人闻令下，则各以其学议之，入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。”
李斯的这番话包含了秦始皇焚诗书的原因，那就是要统一思想。其实秦始皇焚诗书和汉武帝独尊儒术的目的是相同的，都是要统一思想，只不过方式大有不同，一个强硬（或者说是简单粗暴）一个温和。汉武帝实行的是外儒内法的统治策略，秦始皇则纯用法家，他只信奉法家越学说，所以显得很极端。秦始皇纯用法家，这大概是其被后世目为暴君的一个原因吧。我认为外儒内法还是比纯用法家要合理的。
接下来，李斯提出来要焚诗书，原话是这样的：“ 臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。 ”秦国以外的史书都烧掉，龚自珍言：“灭人之国，必先去其史；隳人之枋，败人之纲纪，必先去其史；绝人之才，湮塞人之教，必先去其史。”这大概也就是李斯和秦始皇为了巩固江山做的一种措施吧。天下人不得藏诗、书、百家语，但博士官可以。相聚议论诗书的弃市，以古非今的灭族，对这两种行为的处罚相当严厉。值得注意的是医药卜筮种树这些书不在烧毁之列。秦始皇最终采纳了李斯的建议。
坑术士的经过是这样的：秦始皇三十五年（公元前212年），方士卢生、侯生在替秦始皇求仙失败的情况下私下议论秦始皇的为人，说秦始皇“天性刚戾自用，乐以刑杀为威”，并论及秦始皇执政、求仙等方面的过失，之后潜逃。秦始皇得知后大怒，所谓“天子一怒，伏尸百万，流血千里”，于是迁怒于其他方士，下令御史审问诸生，“诸生传相告引”，加上犯禁者（即前面的焚书禁令），一共牵涉了四百六十多人，秦始皇将他们都坑杀于咸阳。
由此可知，坑儒起于诸生诽谤，儒者，术士也（《说文字解》），这里所说的儒生并不等同于后世的儒生。坑术士是个例，突发事件。章学诚说得好：“坑儒一举，乃因有人诽谤始皇而起，意非欲尽灭儒生，并不能与焚书之事并论。”
那么焚书坑儒有什么影响呢？
①钳制了学术思想的发展
中华文明最灿烂的诸子百家，那算是中国古代学术发展的黄金时期，但是诸子百家时期的学说成果却被焚烧殆尽。
②摧残了先秦文化
先秦历史一直是历史学上的一个怪异存在，很多历史都是后代编写的，是真实的还是编的我们也不肯定。其起源一一部分就是因为焚书。
③加强了专制中央集权统治
焚书坑儒也是为了从思想上控制民众，排出反对的声音，去除原六国文化。
④开了封建时期摧残文化、迫害知识分子的先例
因为秦朝是第一个封建王朝，所以这一次的焚书坑儒就理所当然的是摧残文化、迫害知识的先例了。
