隋朝杨坚作为开国之君，“罢酒坊，与百姓共之”。唐朝时，遇到皇帝驾崩、皇后去世一律不准饮酒，否则酿酒者、卖酒者、饮酒者皆被斩。宋太祖时期，诏令全国乡村，“少年无赖辈相聚饮酒者，邻里共捕之”。元世祖忽必烈也曾严令禁酒，并规定有私下酿酒的人，财产子女收归官有，犯人要罚服役。明太祖朱元璋他起兵抗元时，发布禁酒令，下令不准种糯米，“以塞造酒之源”。刚坐上龙椅时，令太原不要再进葡萄酒，说“国家以养民为务，岂以口腹累人哉!”西域酋长来献葡萄酒，再次谕曰：“何用此以劳民。”可是坐江山久了，又令工部造大楼设酒肆于其间，诏赐文武百官宴饮，“养民”、“劳民”啥的，也不考虑了。
真正对酒进行考虑的，是乾隆。清朝是中国人口大爆炸时代，所以乾隆忧心的是生齿日增，而土地无增的问题。为此他先后下了八道谕旨，要求禁酒。理由是：一是烧锅(酿酒)耗费粮食最甚，二是百姓纵酒贪杯有伤风化，三是烧锅之禁并非一时权宜之计，而是解民忧固邦本的长久之策，四是北方诸省烧锅尤盛，当严禁之，五是严行禁酒不容置疑，坚定不移……乾隆的这场禁酒运动规模大、范围广、时间长，标志着古代中国的禁酒政策由此前的临时性举措，变为一项后世严格的成文法规，被人视作中国禁酒史上的一块里程碑。
当然，质疑的声音也不是没有。典型代表是刑部尚书孙家淦。孙的意见：如果不分青红皂白地一概禁酒，事实上是禁不绝的；酒禁止宜于歉岁，而不宜于丰年；立法不可不慎，如果禁酒过严，有钱人不敢买酒，穷人的粮食也无法卖出去……乾隆多英明哈，最后给的结论是：“应令各于本省，因时制宜，实令奉行，以观成效”。
