我们平时可能常常听到山东大汉这个称呼，但是为什么没有见过河北大汉、河南大汉、广东大汉之类的称呼呢？对于这个称呼，我们就要说下什么是大汉了。大汉是用于称呼长相粗犷剽悍，性格豪爽憨直的一类地域的人。在这些地域绝大多数民情淳朴，悍而不刁，崇武尚勇，敢爱敢恨，心胸坦荡，爱憎分明。称呼山东大汉主要因为两点，首先一点是因为山东男人一般个子比较大，再就是山东男人够爷们，豪爽义气，很少有娘炮，可以说正是这两个方面的共同塑造了山东大汉的形象，下面分别讲一下。
山东人之所以个子大，应该是因为山东人早先属于东夷族，这个种族中生活在山东沿海一带的人普遍比较高大强壮，身材魁梧相貌方正。据吴金鼎所作山东人体质研究，以津浦线为界，现代山东人仍旧比西边的人，骨骼更粗壮，身材更高大，即一般人称之为“山东大汉”。据考古发掘的人体高度比较，中原出土的男子平均身高为1米68，而山东出土的为1米72。这就证实了现代山东本土人大部分为东夷族后裔。再如东周时期的齐国曾经长期称霸诸侯，都体现出这里的人强健尚武的风貌。
其实不单是在历史上，在近些年统计的全国各省人口的平均身高上来看，山东人的平均身高也常常名列前茅，所以称山东男人为山东大汉是十分形象的。
在我国，东北人的身高也普遍较高，但原因也和山东人有关系，因为山东人是东北人的重要来源，有人统计过，东北人口中近70%左右的人祖上都是山东人迁过去的，很多都是清朝或民国闯关东时跨过渤海海峡过去的，那时候有很多人去东北挖参，一些挖参人有歌唱到：家住莱阳（山东莱阳市）本姓孙，漂洋过海来挖参……而关于北大荒的描述“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到锅台上”，这美好的想像也曾经吸引过很多山东人去东北寻梦开创美好生活，所以东北人个头比较大的一个原因，所以现在也有东北大汉的称呼。
再说第二点，山东大汉的形象和山东男人的地域性格有关系，比如历史上梁山好汉和山东好汉的称呼，和山东大汉这个词应该就有直接的传承关系，学者陈寅恪认为是从五胡乱华时期北方游牧民族来到山东开始的，但山东好汉真正叫起来的时候是从隋唐五代开始的，直到宋明时期，山东好汉都是一个响当当的名号，出现过的英雄人物有秦琼，李绩，程咬金，单雄信，宋江，武松，辛弃疾，戚继光，左宝贵，都是响当当的山东好汉。再者山东出好汉，一部《水浒传》即是为好汉们立下的传记。此书一出，山东好汉无人争锋，"好汉"一词留在山东再也走不出去。这些人用自己的英雄气长时间地塑造了铁骨铮铮义薄云天武艺高强的山东大汉形象，渐渐使得山东好汉或山东大汉的名号在全国传开了，所以到现在仍然有山东大汉的称呼。
不过山东也是出“响马”的地方，像单雄信和宋江这样的人物，在其时人看来都是江湖老大般的存在，因为在古人看来，有胆量干一件今天动地的事情也是一种英雄作为，大不了“十八年后又是一条好汉”，这种精神无疑也是“山东大汉”形象的一个方面，但这样的价值观在现代已经过时了，现代社会已不需要这样的价值观。
在有些地方的人看来，山东男人卤莽，做事喜欢直来直去不喜欢绕弯子，但是智商比较高。其实，这也正是山东男人的可贵之处。受孔孟的影响较深，山东男人都有着很强的是非观念，嫉恶如仇，讲义气，并且相信别人跟自己一样有着对是非的判断标准。所以，一旦确认自己做事符合正义，就会无所顾忌。至于山东男人重名轻利重义气轻财帛，不知道自己吃亏，而是他们相信好的名声不仅是人生世上的立足之本，更是财富的真正源泉。在眼前利益与长远利益的取舍上，他们宁肯舍近求远。我认为，这也许可以算得上是一种渗透了儒家思想的“鲁派智慧。
