在现在很多秦汉历史背景的电视剧都会有，把犯人推出去五马分尸或者车裂的例子，现在普遍认为车裂是最为惨绝人寰的刑罚之一。其实五马分尸并不难理解，也就是将人的头部和四肢分别绑在五辆车上，套上马匹，分别往不同的方向拉，这样把人的身体硬生生地撕成五块。我们现在的人都以为车裂就是五马分尸，然而，历代的《刑法志》虽然都有对车裂的记载，但未见“五马分尸”之刑。车裂究竟是不是五马分尸？
其实汉朝许慎的《说文解字》里有“辗，车裂人也”和“斩法，车裂也”的说法，也就是将车裂和斩、辗相提并论，都是用锐利的兵器断人肢体。先秦时，各国对公开处死的罪犯和敌人，无论用刀戈砍杀还是弓箭射杀，最后都将肢解尸体高悬示众。而且，古人行刑到示众这一过程，其顺序是先枭首后分尸。也就是说，车裂时的尸体已经是无头尸，根本不可能用五匹马来分解了。
专家还分析说：车裂中的“车”字并非指车子，可能是用于劳动的斩具，也可能是用于杀敌的斩具，在文字学上，“斩”字的结构也是是无法解释的，很有可能是当时的字体由古、籀向小篆、隶体变化过程中发生讹误造成的。在汉景帝改革刑法之后，之前的死刑真相失传。一些描写刑法的古书经后人篡改，“车裂”被改为“以车裂之”，读者以今视古，难免产生误解。再加上，民间文学、古典小说的描绘，车裂就被误传成“五马分尸”了。因为五马分尸没有记录在刑法中，所以无法说明哪个更残忍。但是按照历史笔记的理解，如果存在五马分尸，那么肯定要比车裂要残忍多了吧。值得一提的是，我们现在所熟知的法家代表人物商鞅就是被车裂的。
总之，车裂的“车”绝对不是马车的意思，“车裂”和“五马分尸”并不是一种关系。但这都直接指向了鲜血淋漓的屠杀场景，可见，当时的统治阶级是多么的残酷！但是社会的进步，文明的演变，法也从原始简单的习惯，逐渐向着结构严谨、富于哲理的模式过渡，中国历史上法律的变革，实质上代表及反映了中华民族对社会、人生以及与人关系的根本性问题所作的思考，集中、突出反映了中华民族的基本价值观念。
