1908年11月,清朝皇太后慈禧去世。1928年7月,慈禧的陵墓便遭到军阀盗墓。众人惊奇地发现,慈禧的口中含有一颗泛着绿光的夜明珠,难道慈禧的尸身二十年不腐跟它有关?

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《孙殿英东陵盗宝记》中,有一段关于孙殿英对慈禧尸体的描述:“她口里含着一颗夜明珠,分开是两块,合拢就是一个圆球,分开透明无光,合拢时透出一道绿色寒光,夜间百步之内可照见头发。听说这宝贝可使尸体不化,难怪慈禧的棺材劈开后,老佛爷像睡觉一样,只是见了风、脸才发黑……”这段话中提到的,最有研究价值的夜明珠,已经被孙殿英盗走,无从查证。但是从这段描述中,考古学家注意到,在棺盖打开之后,慈禧的尸体见了空气,便开始氧化,也就是说,慈禧的尸体并不是不腐的,可能是密封的比较好,到底是什么棺木,能如此神奇呢?

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经过对慈禧棺木的取样研究,考古学家发现,慈禧的这副棺木不是普通的材料。这种木材极其珍贵,它就是木材中的黄金——金丝楠木。这种木材质地坚硬,密度极大,即使放置很长时间,也不会变形腐烂。不仅如此,工匠还在棺椁外面前后共刷了49层漆,最后再涂上一层金漆。这只是外侧,棺内侧还有13层的装饰,每一层装饰都是极其费力的。它的真正价值要远远超过慈禧的任意一件陪葬品。正是这副造价昂贵的棺木,使得慈禧的尸体与空气隔绝。但是,仅仅是密封性好,就能使尸体不腐吗?

根据史料记载,慈禧在过完她74岁生日之后的第二天,便得了一场非常严重的痢疾,她每天的大便次数多达几十次,并且带有脓血。一星期后,她变得骨瘦如柴,虽然请了太医切脉诊治,但病情并无好转;又过了一个星期以后,慈禧不再拉肚子了,因为她已经命归黄泉。

我们知道,肠胃的食物滋生细菌,是导致尸体腐败的主要原因,正是因为这场痢疾,所以使得慈禧的肠道细菌减少。再加上由金丝楠木打造的棺木,具有极好的密封性,才使得慈禧的尸身不腐。