一灯大师俗家叫做段智兴,是《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中的人物,封号为“南帝”,是《天龙八部》中主角段誉的后人。以前只以为这是金庸杜撰的,但是之前写段誉的真实身份的时候,才发现原来段智兴真的是大理国的皇帝,也是段和誉(段誉原型)的后人。只是和金庸笔下有冲突的是,段誉真正的出家为僧了,但是段智兴虽然笃信佛教,但并没有真正的出家为僧。

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虽然因为金庸使得后大理国被世人所熟知,但是对历史上的段智兴并没有过多的记载。也仅是知道,段智兴是大理国第十八位皇帝,庙号宣宗,谥号功极皇帝,故史称大理功极帝。1171年即位,在位29年,1200年驾崩。虽没退位出家,却也是极其崇佛,“智兴奉佛,建兴宝寺,君相皆笃信佛教,延僧入内,朝夕焚咒,不理国事”。段智兴大修佛寺,建了60寺院,大理是小国,消耗不起,国力有所衰落。

段智兴在位时,加修龙首关、龙尾关,加强羊苴咩都城的防御。此间,大理国内高氏子弟多次混战。和金庸笔下的一灯大师根本没法相提并论。