信史时代也可称为信史时期，信史时代是指有文字或出土文物记载着当时社会的情况的时代，后人称为信史时代。与之相对应的就是传说时代，比如我们常说的三皇五帝就是存在于传说时代。我们现在所熟知的最早的朝代是夏朝，但是夏朝也是传说时期。因为直到现在我们还没有发现夏朝的文字记录，最早的文字就是商朝的甲骨文。但是这并不能说，信史时代从甲骨文开始的。西周之前的夏商，虽然有夏墟、殷墟、甲骨文等实物佐证，但由于记载经常中断，所以只是半信史时代。
信史时代起于商朝的都城殷，一些考古学家在殷墟发现大量甲骨文遗存，当中记录了商代的祭祀，征伐等多种活动，这显示中国的历史开始进入了半信史时代。
商朝的甲骨文大多保存在龟腹甲和牛胛骨上，甲骨文是商人占卜的纪录，大约有四千多个单字。而这些保留商朝文字记录的甲骨是在晚清时期无意中发掘出来的。中国历史开始由传说时代进入半信史时代，但是还不是连续的。
在公元前九世纪五十年代(前841年)，半信史时代结束，信史时代开始。周王朝经二百余年安定后，第十任国王周厉王姬胡在前841年激起国人暴动，半信史时代随着他逃命的慌乱足迹而终止。此后因文字记载获得妥善地保存，直到西周共和行政，中国历史正式进入信史时代。
