如果说马槊是最强骑兵武器,那么神臂弩就是弓兵最强的兵器。神臂弩和马槊有两点相同,其一都是由桑拓木制成的,其二都已经失传了。

神臂弩,又称神臂弓,北宋神宗时期由西夏人李宏发明,弓身长三尺三,弦长二尺五,有效射程为二百四十多步,约合372米以上。号称其他器械都及不上,神宗时传入北宋,成为宋军弩手的制式标准兵器之一。

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神臂弩,装有机关,但可由一人发射,射程也可达400多米,且可贯穿重甲,令金军胆寒.神臂弩是檀木作弩身,麻为弦,轻巧坚劲,史书记载--神臂弓"实弩也。以山桑为身,檀为弰,铁为枪膛,钢为机,麻索系札,丝为弦。恩格斯说,14.15世纪英国步兵使用的长弓可射200码远,是当时"一种非常可怕的武器", 然而它的射程贯穿力和床子弩和神臂弩比起来还差的远。

《梦溪笔谈》曾写过:“熙宁中,李定献偏架弩,似弓而旋镫。以镫距地而张之,射三百步,能洞重扎,谓之“神臂弓”,最为利器,李定本党项酋,自投归朝廷,官至防团而死,诸子皆以骁勇雄于西边”沈括说之所以叫弓,是因为其实这玩意是弩,只是像弓一样。而且还点明“偏架弩”,可见弩臂在射击的时候是树起来的,而不是呈水平状的。这种弓叫做偏架弩,在当时是旁门左道。只有少数民族再用,这就可以点明神臂弩可能不是宋人发明的。

古代由于儒家思想的缘故对工匠和器具的制作不是十分重视,工匠之间的制作工艺大多是口耳相传,很少有书面记录的,即使是武经总要里的录也不是很详细,所以一旦定点的作坊被毁,样板也被毁时,很难对某种物品作出修复。神臂弓也真正的失传了,现代人即使在怎么复原,复原出来的也不一定还真正的神臂弩了。