今天又是一年一度的元宵节，南方人吃汤圆，北方人吃元宵，这一直是我以为的南北元宵节风俗习惯。原来很多人告诉我，汤圆和元宵就是一个东西，我也就当真了。今天听广播才知道原来汤圆和元宵现在根本不是一种东西了。别的不说，说一下做法你就能知道他们区别在哪了。
元宵，是“摇”出来的。采用的是新鲜糯米粉，现摇现吃，不耐贮存。表面有绒头，煮后膨大，汤水因化入糯米粉呈乳白色，口感软糯，有嚼劲儿；汤圆，则是像包饺子一样“包”出来的。用糯米粉和水成皮后，包裹汤圆馅，包好后速冻，方便贮存。表面光滑，煮后稍稍膨大，汤水清澈，口感嫩滑软糯。虽然都是糯米饭做出来的，但是工艺完全不同。汤圆小而软糯，元宵稍大而筋道。
既然汤圆和元宵不是一种，那为什么这么多人会混淆呢？原来汤圆居然是袁世凯给定的名字，这其中又有哪些故事呢？
话说北京老字号“厚德福”，创建于清光绪二十八年，专门经营河南风味的饭菜。其创始人创制的名菜“铁锅蛋”代代相传，更成为该店的招牌菜。袁世凯是河南项城人，常到厚德福吃饭。
有一天，袁世凯来到了大栅栏，一时兴起，想去厚德福吃点地道的河南菜。在护兵的护卫下，袁世凯往前走着，马上就要到厚德福了。厚德福的门前正在热卖元宵，悠长的吆喝声远远地传了过来。
袁世凯听来听去，觉得“元———宵”的吆喝声越听越不对头，听起来像是“袁———消”、“袁———消”的声音，不由得勃然大怒。他再没有心思吃饭了，马上返回，接着下令将厚德福卖元宵的人拘捕起来，还命令所有的人都不准再提“元宵”二字，将元宵的名字改为“汤圆”。
然而，历史和袁世凯开了一个小小的玩笑。1916年元宵节灯笼里的烛光还没有完全熄灭的时候，“袁”就“消”了：在全国人民的愤怒声讨下，从1916年1月1日算起，满打满算才当了83天皇帝的袁世凯就被赶下了台，并很快在郁郁寡欢之中病死了，只留下一个改“元宵”为“汤圆”的千古笑柄留在了人间。于是，一首歌谣在京城流行开来：“大民国，洪宪年，正月十五买汤圆。汤圆、元宵一个娘，洪宪皇帝命不长。”
虽然元宵没有被禁止，但是汤圆的名字也被老百姓认可。因为南北文化不同，汤圆和元宵渐渐成了两个体系，但是汤圆、元宵一个娘那也是不容置疑的，所以很多人都以为汤圆就是元宵。
