西周时期,道路和渠道纵横交错,把土地分隔成方块,形状像“井”字,因此称做“井田”。井田属周王所有,分配给庶民使用。领主不得买卖和转让井田,还要交一定的贡赋。领主强迫庶民集体耕种井田,周边为私田,中间为公田。井田制而其实质是一种土地私有制度。

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没有铁犁牛耕时,耕种一亩地要一天。由于铁犁牛耕的出现,耕一亩地只要半天了。而井田制出现的周代还是奴隶制。奴隶是没有自由的,奴隶主是没有人性的。剩下的半天,奴隶主当然不会让努力坐在那里休息,那让他们做什么好呢?这些人只会耕田,其他手艺也不会。那么只有用铁犁牛耕再去开拓新的土地喽!所以全国上下,出现了大量新开拓的土地。这些新开辟的土地成为了奴隶主的私田。这些私田严重的冲击了周王朝分配的井田。

而从另一个角度想,井田制是在周天子强权统治下用来维护等级制度的。大量新田的出现使诸侯力量大大增强,原因有二:产出增加,纳贡一分不加。财力逐渐雄厚;为了维护新开拓的土地以及继续开拓土地,必然鼓励生育,这样一来人丁大兴,军力也大增。

如此一来,此消彼长,诸侯力量增强,周王力量逐渐减弱。春秋后期,鲁国实行初税亩,承认了私田主人对土地的所有权。随之而来的是新的剥削方式的出现。封建地主对农民的剥削方式的出现,导致了井田制的崩溃