他所删改的七十回本水浒传， 是中国文化史上的一大奇观，历来被文化界尤其是文学史界视为奇趣之一。金圣叹为什么非要腰斩水浒不可？ 简言之，因为喜欢，因为爱。爱越深，求越切。古往今来，多少男女好事，都与这个爱字，与这个求字分不开，但多少悲剧也与这个字有关。因为之前我们说过明清都把《水浒传》列为禁书，其中金圣叹的功劳还是很大的。列为禁书能说明金圣叹的错吗？不能！同样也不能说是明清政府的错，因为自古以来官府和百姓就是对立的。政府肯定不能把这样一部写满了造反反动思想的书，不管不问啊。
明亡后，金圣叹绝意仕进，更名人瑞，字圣叹。有人问他“圣叹”二字何义？他回答说：“《论语》有两‘喟然叹曰’，在颜渊为叹圣，在与点则为圣叹。予其为点之流亚欤。”他每日除了和亲人朋友谈笑外，只是端坐贯华堂读书著述。
顺治十八年（1661年），吴县新任知县任维初典守自盗，亏空常平仓粮食；又酷刑追收欠税，打死百姓，激起了苏州民愤。当时，顺治皇帝驾崩的消息传到了苏州，于是金圣叹与一百多个士子到孔庙聚集，鸣钟击鼓，悼念顺治帝驾崩，借此发泄愤怒。又到巡抚衙门告状，要求惩治贪官任维初。当时的江苏巡抚为朱国治，人称“朱白地”，贪婪暴虐。朱国治实施镇压，下令逮捕11人，他还为任维初遮掩回护，上报朝廷说诸生倡乱抗税，惊动了先帝之灵。满清有意威慑江南士族，又下令逮捕金圣叹等7位士人。于顺治十八年七月十三日，同其他二百余名秀才一起被清政府杀害于南京。
据说金圣叹临死前说道：于临刑叹曰：“斫头最是苦事，不意于无意中得之。”金圣叹的遗体后被安葬于苏州五峰山下的博士坞。朱国治后任云南巡抚，为吴三桂所杀（《康熙王朝》有其戏份，然不顾史实，为其洗白），吴县县令后也因事被斩，真所谓“善恶到头终有报“。
