一说起“奴才”这个词，绝对是现代文化人，骂人不带脏字的词。既不带脏字又能让被骂的人感到屈辱，但是如果时光倒流几百年，当奴才可是一个荣誉称呼。这又是怎么回事呢？
奴才一词在春秋就已经出现了，只是对下人的一种称谓而已!但是到了清代这个词就是光环加身了。满臣自称奴才。这是因为清朝实行八旗制度，八旗制度其实是奴隶制残余，旗中以旗主为尊，别人都是旗主的奴才，奴才要对主子绝对忠心，主子也会栽培提拔奴才。别看满臣自称奴才，其实那表示与皇帝关系近。
所以清朝规定，只有满人官员才能自称奴才，汉人官员只能称臣。比如，和珅可以称奴才，但是刘墉就不可以。那如果汉人自称奴才邀宠会怎么样呢？
乾隆三十八年(1773年)，满臣天保和汉臣马人龙，共同上了一道关于科场舞弊案的奏折，因为天保的名字在前，便一起称为“奴才天保、马人龙”。乾隆皇帝看到奏折后，大为恼火，斥责马人龙是冒称“奴才”。并且重新规定，为了防止汉人邀宠，以后在公事上:“凡内外满汉诸臣会奏公事，均一体称‘臣’”。
也就是说，乾隆皇帝宁愿降满人为臣，也不愿让汉人做奴才。
